Je ziet het steeds vaker gebeuren op verjaardagen en terrasjes: iemand haalt geen witte wijn of biertje, maar een klein glaasje met een donkere, kruidige drank erin. Dat is amaro, en de kans is groot dat je er dit najaar zelf ook aan begint. Waar de thuisbar jarenlang draaide om whisky en gin, schuift er nu een bitterzoete Italiaan bij die veel minder poeha vraagt dan je zou denken.
Wat amaro eigenlijk is
Amaro betekent letterlijk bitter en is een verzamelnaam voor Italiaanse kruidenlikeuren die van oorsprong als digestief werden gedronken, dus na de maaltijd. De basis is meestal een neutrale alcohol die getrokken wordt met een mengsel van kruiden, wortels, schors en gedroogde vruchten, waarna suiker en soms karamel het geheel afronden. Bekende namen zijn Fernet-Branca, Averna en Montenegro, maar er bestaan honderden varianten, elk met een eigen familierecept dat vaak al generaties geheim blijft. Op Wikipedia vind je een overzicht van de belangrijkste regionale stijlen, van de zwarte kruidigheid van Fernet tot de milde honingtoon van Montenegro.
Waarom je het nu overal tegenkomt
De opmars komt niet uit het niets. Barmannen wereldwijd zoeken al jaren naar smaken die verder gaan dan zoet en fris, en amaro levert precies die diepte. Grote drankenmerken meldden dit jaar dat aperitieven en kruidenlikeuren traditionele basisdranken als gin en wodka voorbijstreven in cocktailmenu's, een verschuiving die drankenkenners toeschrijven aan de groeiende waardering voor bittere smaken en het aanzien van de Italiaanse eet- en drinkcultuur. Waar je eerder alleen bij een gespecialiseerde slijter naar amaro zocht, staat het nu gewoon bij de betere supermarkt en webshop. Wie al eens op zoek ging naar een goede whisky zonder fortuin uit te geven, herkent het patroon: een drank die eerst alleen bij kenners leefde, wordt nu mainstream zonder dat de kwaliteit inlevert.
Welke fles je als eerste koopt
Begin niet met de meest uitgesproken variant. Fernet-Branca is intens kruidig en eerlijk gezegd een smaak waar je aan moet wennen, dus die bewaar je voor later. Averna is een prima startpunt: zoetig, met tonen van sinaasappel en karamel, en makkelijk te drinken puur of met ijs. Montenegro voegt daar een subtiele honing- en kaneeltoon aan toe en geldt bij veel bartenders als de meest veelzijdige fles in de kast. Reken op ergens tussen de 20 en 30 euro voor een fles van 70 centiliter, wat neerkomt op vrij weinig per glas als je bedenkt dat een klein bodempje al genoeg is.
Zo drink je amaro zonder poespas
Het mooie aan amaro is dat je geen ingewikkelde cocktailkennis nodig hebt om ervan te genieten. Puur op kamertemperatuur na het eten werkt al, net als over ijs met een schijfje sinaasappel. Wil je iets meer moeite doen, meng dan amaro met een gelijk deel tonic en een schijfje citrus voor een lichte, bittere longdrink die perfect is als alternatief op een avond dat je liever niet te veel drinkt. Zelfs wie tegenwoordig vaker kiest voor alcoholvrij bier in plaats van een pilsje, kan met een klein glaasje amaro na het eten alsnog iets bijzonders op tafel zetten zonder de hele avond door te drinken. En als je gasten liever bij wijn blijven, dan is amaro juist de goede afsluiter na het hoofdgerecht, net zoals je normaal ook nadenkt over hoe je een fles wijn bestelt die bij de rest van de avond past.
Dit zet je vanavond op je bar
Je hoeft niet meteen een hele verzameling flessen aan te schaffen om mee te doen aan deze trend. Eén fles Averna of Montenegro, een paar ijsblokjes en een sinaasappel zijn genoeg om zelf te ontdekken waarom amaro zo snel terrein wint. Schenk het de volgende keer dat er vrienden langskomen gewoon eens in plaats van het vertrouwde biertje, en de kans is groot dat je niet de enige aan tafel bent die verrast wordt door hoeveel smaak er in zo'n klein glaasje past.