Op 2 juni zat koning Willem-Alexander achter het stuur van een auto die ook kan vliegen. Geen show, geen concept op een beurs - de PAL-V FlyDrive, gebouwd door een bedrijf uit Raamsdonksveer, is inmiddels officieel erkend als Europese autofabrikant door de RDW. Serieproductie staat gepland voor 2027 of 2028. Dit is het verhaal achter het meest ambitieuze Nederlandse voertuig in tijden.
Een auto die vliegt, geen vliegtuig dat rijdt
De vergissing is snel gemaakt: de PAL-V is geen vliegtuig met extra wielen. Het is een gyrocopterhybride. Op de weg rijdt het als een compacte driewieler, goed voor een bereik van ruim 1.300 kilometer op een tankbeurt. In de lucht verandert het voertuig in een autogyro: een luchtvaartuig met een vrij roterende rotor die niet aangedreven wordt maar door de luchtstroom meedraait, en een aparte motor die voor voortstuwing zorgt. Het plafond ligt op 3.350 meter, de topsnelheid in de lucht op 160 kilometer per uur.
Het omschakelen van rijmodus naar vliegmodus kost een paar minuten. De rotor klapt open, de staartstructuur vouwt uit, en je taxiet naar het dichtstbijzijnde kleine vliegveld. Landen kan ook op een relatief kort stuk grond - een lange start- of landingsbaan heb je niet nodig.
Hoe je dit voertuig mag besturen
Voor rijden heb je een gewoon rijbewijs. Voor vliegen heb je een gyrocopterbewijs nodig, en dat is aanzienlijk toegankelijker dan een vliegbrevet voor een vliegtuig. Gemiddeld heb je 20 tot 30 vlieguren training nodig voor je gecertificeerd bent. Er zijn vliegscholen in Nederland die dit al aanbieden.
Als je eenmaal gecertificeerd bent, kun je van Amsterdam naar het zuiden rijden, opstijgen bij een klein vliegveld en dicht bij je eindbestemming landen. PAL-V maakt gebruik van hetzelfde netwerk van kleine vliegvelden dat zweefvliegers en ultralichte vliegtuigen al decennialang kennen. Dat netwerk telt in Europa duizenden locaties, verspreid over vrijwel elk land.
Wat die RDW-goedkeuring precies inhoudt
Een RDW Initial Assessment is geen formaliteit. Het betekent dat PAL-V voldoet aan de Europese eisen voor kwaliteitsborging en productieprocessen bij serieproductie van voertuigen. Weinig startups halen dit punt - het is het verschil tussen een prototype dat je op beurzen rondsleept en een voertuig dat je daadwerkelijk mag produceren en op de openbare weg mag laten rijden.
De goedkeuring voor het rijdende deel is er. Voor het vlieggedeelte loopt de certificering bij de luchtvaartautoriteiten nog apart, en die eisen zijn strenger dan voor wegvoertuigen. PAL-V werkt al jaren parallel aan beide trajecten. Topgear.nl omschreef de RDW-mijlpaal als het moment waarop de vliegende auto nu heel dichtbij komt - en dat is geen overdrijving.
Wat kost dit voertuig?
De PAL-V Liberty Pioneer is de eerste productieversie. De instapprijs ligt rond de 300.000 euro, met duurdere uitvoeringen daarboven. Ter vergelijking: een lichte privéjet kost al snel anderhalf tot twee miljoen euro. Wie nadenkt over privéluchtvaart vindt in de PAL-V daarmee een relatief bereikbare optie, al is het voor de meeste mensen nog even afwachten tot het grootschalig wordt.
Wil je in de tussentijd flexibel rijden zonder vastzitten aan een grote aankoop? Dan is shortleasing een optie die steeds meer mannen kiezen als alternatief voor een koopcontract.
De koning en het vliegend voertuig
Dat Willem-Alexander op 2 juni 2026 achter het stuur plaatsnam, was geen toeval. Het moment vond plaats bij de viering van het 75-jarig jubileum van FME, de Nederlandse branchevereniging voor de technologische industrie. PAL-V was een van de drie genomineerden voor de Peter Wennink Tech Award, een onderscheiding voor technologisch ondernemen. De betrokkenheid van de koning bij het evenement laat zien hoe serieus de Nederlandse maakindustrie dit voertuig neemt - en hoe ver het bedrijf al gekomen is.
Het nieuws werd door meerdere Nederlandse media opgepikt, waaronder een bericht op upinthesky.nl dat de beelden van het moment vastlegde. PAL-V poseerde met de koninklijke gast bij het voertuig dat hen al zo lang bezig houdt.
Wat dit betekent voor de toekomst van vervoer
Nederland heeft vaker nieuwe technologie op de kaart gezet. Dat een bedrijf uit Noord-Brabant nu als eerste erkend is als Europese autofabrikant met een vliegend voertuig, past in dat beeld. PAL-V bestaat al meer dan tien jaar en bouwde langzaam maar zeker aan iets wat bijna niemand voor echt aanzag.
Of het PAL-V net zo groot wordt als ASML is een andere vraag. Maar de eerste stap richting serieproductie is gezet. Voertuigen die tien jaar geleden nog klinken als toekomstmuziek zijn nu beschikbaar - denk aan de robotmaaier die nu bij elke tuinwinkel staat. De PAL-V is misschien de volgende stap op die lijn. Orders zijn al open, productie start in 2027 of 2028, en wie er vroeg bij is betaalt de pioniersprijs. Dat is hoe het altijd gaat.